C'est ce que ce post se propose de faire.
Cette première version n'est pas complète ; elle sera complétée au fur et à mesure que d'autres données techniques seront fournies, en particulier quant à l'implémentation.
Il y a deux points en particulier que ce post va expliquer : cékoi un COPV, et attention un "thruster" c'est pas un moteur.
Commençons...
Le buzz a commencé via...
Comme souvent, un tweet de qui vous savez. Qui a généré des spéculations/questions/rumeurs, mais le tweet le plus révélateur pour moi est celui-ci :
Notez que j'ai mis en gras "SpaceX rocket COPV bottle". Il y a une raison pour cela...
L'incident AMOS-6
Le 1er Septembre 2016, SpaceX a effectué un test de mise à feu de son lanceur avant le jour J, et ce jour-là, le lanceur a explosé au sol.
En cause ? Un COPV défectueux. Une vidéo, comme toujours extrêmement bien documentée, de Scott Manley, est visible
; le communiqué officiel de SpaceX concernant cet incident peut être trouvé ici.
Je citerai un passage de ce dernier lien avant d'en venir au fait...
Depuis cet incident, SpaceX fabrique en interne tous ses COPV, avec le succès que l'on sait...
Bon alors, c'est quoi un COPV ?
Même Wikipedia n'en donne pas vraiment une définition exhaustive.
En gros, ce sont des réservoirs contenant un gaz sous (très !) haute pression utilisés principalement dans les réservoirs de combustible ou comburant des fusées quand celles-ci utilisent également du carburant/comburant sous très haute pression (en l'occurrence, comme vous l'aurez peut-être deviné, l'échec AMOS-6 a eu lieu à cause de la rupture d'un COPV dans le réservoir de comburant, l'oxygène liquide, dans le deuxième étage ; les vidéos montrent au moins assez clairement que le deuxième étage était le premier à céder). Dans COPV, on peut distinguer :
* CO -- Composite Overwrapped : désigne la couche externe d'un tel réservoir destinée à empêcher l'expansion incontrôlée du contenu (qui est lui-même stocké dans un autre matériau qui, lui, est expansible sous la pression ; typiquement de l'aluminium).
* P -- Pressure : la pression, quoi.
* V -- Vessel : le réservoir...
Bref, "réservoir sous pression entouré d'un matériau composite".
Et Tesla veut utiliser ça comment ?
Eh ben, pour commencer, dans des conditions bien moins exigeantes qu'à l'intérieur d'un réservoir de fusée... Puisque dedans comme dehors, c'est de l'air. De plus, l'extérieur où l'on trouve normalement un liquide très dense et très froid (de l'oxygène liquide ou du RP-1 dans les Falcon 9) devient du bon air ambient inoffensif... Bref, des conditions vraiment pas stressantes pour un COPV.
Lequel sera apparemment alimenté par des pompes à air pour stocker de l'air. La belle affaire. Mais à une pression que peut supporter un COPV... Et qui du coup, quand il est libéré, le sera en délivrant une force assez phénoménale.
Ma question dans tout ça...
Comment Tesla/SpaceX compte-t-il contrôler le débit de sortie ? Et où les placera-t-il, ces sorties ? Mystère.
Et un "thruster" ?
C'est un mot typiquement anglais qui n'a comme équivalent français que le mal adapté "accélérateur".
"Thrust", en anglais, c'est une accélération, et c'est le terme généralement utilisé en-dehors de la physique pure où "acceleration" est utilisé.
Et un "thruster", c'est tout appareillage capable de procurer une accélération. Et un "thruster" n'est pas forcément un moteur...
Pour reprendre l'exemple spatial, les RCS (Reaction Control Systems) qui servent à modifier l'attitude d'un vaisseau utilisent des "thrusters"... Qui ne sont d'autres, quasiment tout le temps, que des expulseurs de gaz froid (les "thrusters").
Pour le Roadster, c'est pareil. Ça expulsera du gaz, et c'est tout... Et techniquement, ce seront des "thrusters".